期货是一种金融衍生品，通过合约交易买卖未来某一时间点的特定商品或金融资产。期货交易以标准化合约为基础，交易双方约定在未来某一特定日期以特定价格交割一定数量的商品或金融资产。

期货交易始于农产品市场，如小麦、玉米等，但现已扩展到包括能源、金属、股指、货币和利率等广泛的资产类别。期货市场的参与者包括投资者、生产者和经销商，他们通过期货交易来规避价格波动风险、进行套利交易或投机。

在期货交易中，投资者可以选择做多或做空，即买入或卖出合约。如果投资者预期价格上涨，就会选择做多，买入合约；相反，如果预期价格下跌，就会选择做空，卖出合约。投资者可以通过期货交易获得杠杆效应，以相对较小的资金参与更大价值的交易。

期货交易的价格是由供需关系和市场情绪等多种因素决定的。投资者利用技术分析、基本面分析和市场情绪等手段来预测价格走势，制定交易策略。然后他们可以通过期货交易所进行交易，交易所提供交易平台、清算和结算服务，确保交易的公平和安全。

期货交易不仅可以为投资者提供套利和投机机会，还可以提供风险管理工具。生产商和经销商可以通过买入或卖出期货合约锁定商品价格，以规避价格波动风险。投资者可以利用期货市场来对冲他们在其他投资组合中的风险。

总之，期货交易是一种金融衍生品交易，通过标准化合约交易未来特定时间点的商品或金融资产。它为投资者提供了投机、套利和风险管理的机会，并在市场中发挥着重要作用。