期货交易所是一种金融市场机构，它提供期货合约的交易和结算服务。其作用包括但不限于以下几个方面：

1. 提供交易平台：期货交易所为买卖双方提供一个公平、透明和有序的交易平台，使投资者能够在这个平台上进行期货合约的买卖交易。交易所的交易规则和制度保证了交易的公平性和合法性。

2. 价格发现：期货交易所通过买卖双方的交易活动，反映了市场对于相关期货品种的供需关系和价格预期。交易所提供的实时报价和成交数据，为投资者提供了参考和决策依据。

3. 风险管理：期货交易所提供了一种有效的风险管理工具。投资者可以利用期货合约进行对冲，即通过相反方向的期货合约来抵消现货市场或其他金融市场上的风险。这样可以降低投资组合的整体风险。

4. 提供杠杆效应：期货交易所可以提供杠杆交易，即投资者只需要缴纳一部分保证金就可以控制更大价值的合约。这种杠杆效应可以提高投资者的收益，但同时也增加了投资风险。

5. 促进流动性：期货交易所作为一个集中化的市场，聚集了大量的买家和卖家。这种集中化的交易环境提高了市场的流动性，使得投资者更容易买卖期货合约，并且能够获得较为合理的交易价格。

6. 交易监管：期货交易所对交易进行监管，确保交易的合规性和透明度。交易所设立了交易规则和制度，对交易行为进行监督和管理，防范操纵市场和欺诈等不法行为。

总之，期货交易所在金融市场中扮演着重要的角色，提供交易平台、价格发现、风险管理、杠杆交易、流动性促进以及交易监管等功能，为投资者提供了一个安全、高效和公正的交易环境。